Máxima Zorreguieta Cerruti urodziła się 17 maja 1971 roku w Buenos Aires jako czwarte dziecko polityka, byłego ministra rolnictwa Jorge Zorreguiety Stefaniniego (1976-1983) podczas dyktatury wojskowej w Argentynie, a pierwsze jego drugiej żony, Maríi del Carmen Cerruti Carricart. Ponieważ w Argentynie rozwody były zakazane do 1987 roku, para wzięła ślub w Paragwaju. Później urodziło im się jeszcze troje potomków: dwóch synów i córka.
Po szkole średniej Máxima ukończyła studia ekonomiczne na prywatnym Katolickim Uniwersytecie Argentyny. Jeszcze w trakcie nauki zajmowała się oprogramowaniem dla rynków finansowych w firmie Mercado Abierto SA, pracowała w dziale sprzedaży Boston Securities SA w Buenos Aires oraz dawała korepetycje z języka angielskiego i matematyki. Po obronie wyjechała do pracy w Nowym Jorku. Została wiceprezesem HSBC James Capel Inc., a później w Dresdner Kleinwort Benson. Przeniosła się do Deutsche Banku jako wiceprezes ds. sprzedaży instytucjonalnej, przez prawie rok działała w przedstawicielstwie banku w Brukseli. Wtedy już spotykała się z następcą tronu Holandii.