Fortuna zbita na pomaganiu. Tak miliarderka Lauren Leichtman zbudowała swoje imperium

– To jedna z tych osób, które pomagają innym przekształcać mury w okna – tak o przedsiębiorczej Lauren Leichtman przed laty mówiła Mary Ann Cummins-Prager, reprezentująca Uniwersytet Stanowy Kalifornii (oryg. California State University). Prowadzona przez Leichtman fundacja przekazała wówczas 120 tys. dolarów na poczet wsparcia studentów z niepełnosprawnościami. – Takie gesty przekładają się na długotrwałe i odczuwalne korzyści dla tych osób, które dotychczas na swojej drodze natrafiały na niemożliwe do pokonania trudności. Prowadzona przez Lauren działalność charytatywna otwiera dla nich nowe horyzonty, tworząc okna tam, gdzie dotychczas napotykali na mury – dodaje.

Charyzmatyczna przedsiębiorczyni od 1984 roku prowadzi z mężem firmę LLCP (Levine Leichtman Capital Partners) zajmującą się zarządzaniem funduszami inwestycyjnymi i transakcjami polegającymi między innymi na wykupach firm. Jako fanka sportu przed rokiem sfinalizowała transakcję, która pozwoliła jej firmie stać się nowym właścicielem klubu piłki nożnej kobiet, San Diego Wave. Czy i na tym polu odnosi sukcesy porównywalne do tych, które są jej udziałem w świecie biznesu?

Lauren Leichtman: praca od 14 roku życia

Urodzona w Los Angeles w 1949 roku Lauren Leichtman miała zaledwie trzy lata, gdy jej rodzice się rozwiedli. Dorastając w rodzinie, do której z czasem dołączyło przyrodnie rodzeństwo, obserwowała mamę, z trudem wypełniającą obowiązki domowe kosztem własnych ambicji zawodowych. Aby wspomóc ją finansowo, od czternastego roku życia zaczęła pracować. Od tamtego momentu wielokrotnie zmieniała zajęcia. Regularnie jednak partycypowała w reperowaniu domowego budżetu, a następnie samodzielnie opłacała studia licencjackie na dwóch uczelniach: Uniwersytecie Stanowym Kalifornii oraz Uniwersytecie Kolorado (oryg. The University of Colorado). Pracując jako kelnerka, urzędniczka czy kasjerka w banku, zdobywała doświadczenie w wielu profesjach, jednocześnie podejmując niełatwe decyzje dotyczące jej dalszej ścieżki zawodowej.

Marzenia o wykonywaniu zawodu psychologa realizowała przez kilkanaście miesięcy, pracując jako doradczyni w ośrodku leczenia dzieci z zaburzeniami emocjonalnymi. Z czasem zrozumiała jednak, że na liście jej upragnionych kierunków studiów znajdują się jeszcze prawo i architektura. Po przyjęciu na oba dokonała ostatecznego wyboru. Postawiła na studia prawnicze w Southwestern Law School w Los Angeles.

Czytaj więcej

Ludzie

Judith Faulkner: 81-letnia miliarderka, założycielka firmy Epic nie zamierza przejść na emeryturę

Judith Faulkner, założycielka wartej 4,9 miliarda dolarów firmy Epic produkującej oprogramowanie...

Lauren Leichtman: wybór studiów i ważne spotkanie w połowie lat 70.

Czas pokazał, ze decyzja okazała się słuszna, nie tylko ze względu na nabytą wiedzę, która miała pomóc w realizacji dalszych planów zawodowych, ale i za sprawą ważnego spotkania, mającego miejsce w bibliotece uniwersyteckiej. To właśnie tam, w 1975 roku, ambitna studentka poznała Arthura Levine’a. Młody księgowy po godzinach pracy studiował wieczorowo MBA na Uniwersytecie Kalifornijskim – Nie chciałam wychodzić za mąż, dopóki nie miałam pewności, że jestem w stanie samodzielnie utrzymać się finansowo. On nakłaniał do podjęcia tego kroku, a ja regularnie odmawiałam. W końcu poddałam się i powiedziałam  „ dobrze, po prostu daj mi znać, kiedy chcesz wziąć ten ślub”. Cztery lata po pierwszym spotkaniu byliśmy małżeństwem – wspomina w rozmowie z „Forbes”.

Po ślubie para na stałe przeniosła się do Nowego Jorku. Tam ambitna studentka uzyskała tytuł magistra prawa, a następnie rozpoczęła pracę w Komisji Papierów Wartościowych i Giełd (oryg. Securities and Exchange Commission). Po narodzinach pierwszego syna, w 1981 roku, młoda mama została zatrudniona w jednej z nowojorskich firm prawniczych, jednak po roku pracy zrezygnowała z posady, tłumacząc swoją decyzję brakiem wyrozumiałości ze strony zarządu – Dla kobiety takie środowisko pracy było nie do zaakceptowania. Miałam małego synka i zależało mi na tym, by pracować na pół etatu. Nikt wtedy nie chciał się na to zgodzić – wspomina w cytowanej rozmowie.

Czytaj więcej

Ludzie

Najbogatsza aktorka świata ma zupełnie nieznaną twarz. Na czym i ile zarabia Jami Gertz?

Wśród najbardziej zamożnych gwiazd kina Hollywood wymienia się Reese Witherspoon, Jennifer Anisto...

Lauren Leichtman: doświadczenia zawodowe i początki firmy LLCP

Przez kilka lat realizowała się jako prawnik na własnych warunkach, pomagając firmom w zarządzaniu i obsłudze papierów wartościowych. W 1984 roku aktywnie uczestniczyła w procesie wprowadzenia na giełdę rozgłośni radiowej Westwood One, trzy lata wcześniej współtworzonej przez jej męża. Po sfinalizowanej transakcji Arthur Levine postanowił sprzedać swoje udziały w rozgłośni, co pozwoliło małżonkom rozważyć nowy pomysł na wspólną działalność zawodową: inwestycje w firmy potrzebujące wsparcia finansowego (ang. private equity). – Zapytałam męża: co robimy dalej? Odpowiedział: nie wiem, coś wymyślimy, gdy już zaczniemy działać. Więc zaczęliśmy. Nie mieliśmy partnerów biznesowych ani zespołu. Byliśmy tylko we dwoje – wspomina.

Pierwsza transakcja w ramach nowo powstałej firmy LLCP – nabycie akcji spółki IDB Communications zajmującej się transmisją koncertów na całym świecie – okazała się wielkim sukcesem, który przyniósł przedsiębiorcom zysk 150 razy wyższy od poczynionej inwestycji. Strategia stosowana przy kolejnych transakcjach była niekonwencjonalna, ale skuteczna: do finansowania firm wykorzystywali tak zwany kapitał strukturalny, będący połączeniem długu i kapitału własnego, dzięki czemu nie przejmowali kontroli nad całą spółką, pobierając od niej jedynie 25 proc. kapitału własnego, co pozwalało założycielom zachować pakiet większościowy oraz zaangażowanie we własny biznes. Taki model działania był atrakcyjny dla przedsiębiorców, którzy potrzebowali kapitału, pragnąc przy tym uniknąć oddania majątku w ręce spółek przejmujących go w całości lub w znacznym stopniu.